《潇湘八景》的母题起源甚早，早在北宋沈括《梦溪笔谈书画篇》中，就记载有这八处湖南潇水湘江之间的景色，分别是：山市晴岚，烟寺晚钟，平沙落雁，远浦归帆，江天暮雪，洞庭秋月，渔村夕照，潇湘夜雨。这八处景色，各有相对应的山水景点，从宋到元明，为诗人、画家所采入笔下的不知凡几，又以南宋和明末两时期最为流行。

明末画家画八景成册，是一种流行风尚，至今传世作品多以册页为主。如盛茂烨所画绢本《洞庭秋月》一开，用宋人一角构图法，即此种册页中失群的一套。此套《潇湘八景扇册》则是更为珍罕的一例。

这套扇册，画于晚明流行的暗红色洒金扇面上，八家分别为区亦轸画山市晴岚、赵之璧画烟寺晚钟、区懋光画潇湘夜雨、吴士登画渔村夕照与洞庭秋月、周熙画平沙落雁、蔡一椿画江天暮雪、五老山人画远浦归帆。区亦轸为广东南海人，据《岭南画征略》记载，万历间重修广州光孝寺六祖发塔、菩提坛，区亦轸为之绘图刻石。万历四十年(1612年)壬子寺僧通岸为刻碑记。他所画的山市，是湖南境内昭山的景色，山间居民在市集的日子互相走访，卖物聊天，一派桃源中人的悠闲。区氏画风学明代吴门一路，接近文征明，从山石和树法上明显能感受到。传世区氏作品几乎都是扇画，如香港中文大学、广州艺术博物院所藏的两件，都与此风格无二，特不如此幅精细而已。

赵之璧，据《福建通志》载，是福建莆田人。嗜古好奇，工诗歌，善山水，近倪瓒。花鸟、凫雁，飞鸣生动，娟秀可观。吴士登为浙江湖州人，其祖父吴凤鸣，是忠烈之士，一家均以经学词章著称。其他如区懋光是南海生员，蔡一椿应该是闽粤一带名家。值得注意的是，这几位画家均为东南沿海省份画人，这些省份与日本的交流非常密切。这套扇册保留了明治初年的日本装潢，非常完整，足见当年藏家的珍视。

晚明时期，士大夫对潇湘八景的钟爱，是一种流行文化。除了存世不少这个母题的绘画作品，还产生了著名的乐曲，众所喜爱的古琴曲《平沙落雁》，即产生于这一时期，虽然这曲的作者至今不能详考(有人认为是张岱)，然而它创作于天启崇祯左右则是公认的，与这扇册创作时间一致。

这套扇册到东瀛，则是日本人喜欢潇湘的缘故。早在南宋末年，著名画僧牧溪上人就在日本画过一套潇湘八景，至今还留存有其中三幅，去年在日本专门陪扬之水先生看过其中一幅《潇湘夜雨》，笔墨简淡，对于日本后来的画风影响很大。据说日本的中学教科书上至今还有提到潇湘八景的课文，这与幕府将军的提倡和喜爱分不开。所以这套晚明的扇册，应该就是桃山到江户初年，日本从东南沿海城市订画的作品，从画家的组成上也可以看出，当时艺人已经有商品经营意识，大名家作品价格不菲。作为外国人订画，不会选择太高价的画家，值得注意的还有，赵之璧的画上借用了区懋光的印章，扇面的材质也完全相同，这说明几位画家很可能是为了完成订单，聚集在一起共同创作的。这套扇册却因此更加有意思，足见证了中日对于这一题材的共同喜爱。