沈从文是现代著名作家，他的乡土小说影响了一代又一代人。然而谁能想到，沈从文在其他领域也成就非凡，是名副其实的“大杂家”。

早在20世纪20年代，沈从文即为湖南鉴藏家张渠珍整理古籍文物，并做编目工作，为此培养了他的收藏兴趣。30年代沈从文到北京后，便开始节衣缩食不断从古玩市场收购一些藏品，并进行研究。40年代，西南联大时期，尽管生活拮据，他依然流连于昆明的地摊门店，淘些瓶瓶罐罐的手工艺品。他对陶瓷的研究甚深，后拓展到丝绸、刺绣、木雕、漆器……都有广博的知识。

1950年后，沈从文先后在中国历史博物馆和中国社会科学院历史研究所工作，写出了《唐宋铜镜》《龙凤艺术》《战国漆器》《中国丝绸图案》等文物著作。1958年后，他专心致志撰写《中国古代服饰研究》书稿，凭着不懈的努力，终于填补了我国服饰研究的空白。

年少时，沈从文曾立志要当一个书法家。他对书法的痴迷早在10多岁时在部队当文书、抄写公文时便开始了。当时沈从文在军中的薪水是6元，每月伙食费需扣2元，而5个月就买了17元的字帖，沈从文几乎把所有的积蓄都豁了出去。他写章草，笔稍偃侧，起笔不用隶法，收笔稍尖，自成一格。他喜欢写窄长的直幅，纸长四尺，阔只三寸。他写字不择纸笔，常用糊窗的高丽纸。他说：“我的字值三分钱!”从前要求他写字的，几乎有求必应。到了晚年，因为身体原因，沈从文极少写字，此时他已成为公认的书法大家，尽管他自始至终都不承认自己是“书法家”。

沈从文喜欢读书，喜欢和人聊天。他的阅历丰富，知识面很广、很杂，无论天上地下，还是古今中外，他总能跟人聊得不亦乐乎。他的学生汪曾祺说：“沈先生跟人聊天，对生活表现出浓厚兴趣，不管在什么环境下永远不消沉沮丧，无机心、少俗虑，他天真到像一个孩子。”