辽朝的第一个皇帝是耶律阿保机，他在公元十世纪初所建立的，其实还只是个马背国家，却已开始铸造钱币，而且还特意铸造了两种体系的钱——年号钱和“特种钱”。

所谓年号钱，就是和晚唐、北宋相仿佛，以在位皇帝年号为钱文的铜钱，目前最早有记载的辽代年号钱是耶律阿保机神册年间所铸，而神册是辽代第一个年号，可见开始之早。

所谓“特种钱”，即五花八门的“纪念币”和特殊用途货币。这种钱历朝历代都有，不但官方铸，民间也铸了不少，可辽代简直就是个“纪念币铸造大师”，官方铸造的“纪念币”、“特种钱”门类繁多，比如从开国时就铸造、延续了好几个皇帝在位时间的契丹文铜钱“皇帝万顺”、“天朝万顺”，和先后发现过9种类型11个版别的“巡贴钱”。比较绝的是，大部分中国古代朝代的铜钱真的就是“铜”钱，有些缺铜的地区会铸造铁钱替代，而辽代的钱，尤其是“巡贴钱”，居然有铜、铁、铅、银、金五种材质的。

不但“纪念币”，本应是普通货币的年号钱，也同样版式繁多，蔚为壮观。有钱币学家曾做过统计，辽代正宗的、不太正宗的、割据的、冒名顶替的皇帝，总共建立了47个年号，其中有些年号的建立者，其首都已经挪到了今天中国的国境线之外，这47个年号不仅一个不差都铸造过年号钱，而且许多都有元宝、通宝两个版本，而且存在小平、折二、折三、折五、当十、当百等多个“面值”——相当于从一分到一元面值的硬币铸了“全套”，周到极了。

辽朝之所以会成为“纪念币制作大师”，是因为这个朝代有十分与众不同的制度，国内既有以管理契丹等游牧部族为主的“北面系统”，又有管理汉族州县的“南面系统”，两个系统分别铸造、流通一套货币，而“北面系统”所管理的游牧部族，本身又缺乏商品经济的基础和土壤。与此同时，辽代的中国同时存在好几个政权，政权间交往频繁，不论“外贸”或“争正统”，客观上也都需要铸造很多某种程度上代表了本国“正统性”的制钱。而那些“巡贴钱”等“特种钱”，用途本来就是赏赐给契丹部族和部族将士的，带有“慰问”性质，铸币材料五花八门，也就见怪不怪了。