在汾河与黄河交汇的黄河东岸，有一座充满智慧和幽默的县城——山西万荣。笑话是该县最亮眼的名片。这种起源于田间地头的传统口头文学表演艺术，现已是国家级非物质文化遗产。在传统文化的积淀与现代表演形式的融合下，万荣笑话走出了“说学逗唱”的新模式，继续传承着它“认死理、犟到底、逗死你”的精髓。

作为国家级非物质文化遗产，万荣笑话现有2名传承人，分别是82岁的解放和72岁的王克勤。解放老人主要做文史研究，从事了几十年的相关文化整理工作，是万荣笑话的活字典。多年来他对万荣笑话追踪溯源，把这项非物质文化遗产的来龙去脉原原本本地呈现给大众。而王克勤老人则重在表演，每个段子都信手拈来，把口头文学演绎得淋漓尽致，并且开堂授课，传承这项文化遗产。

万荣笑话，原叫“万荣挣”，以认死理、犟到底等精神为元素，大多表现的是自我调侃。上世纪80年代以来，万荣人承袭“万荣挣”的基础模式，提升笑话的境界，创造出许多幽默段子，就形成了现今的万荣笑话。

万荣为何会盛产笑话?众说纷纭。有人说，过去社会黑暗，万荣人针砭时弊，由此产生了口头讽刺文学;也有人说，万荣是个农耕区中的商业区，万荣人与周边人显著不同，被贴上独特的标签;还有人说，战国时期的纵横家张仪是万荣人，他的性格特点影响了当地人;甚至还有人研究认为，这是因为万荣土壤化学成分与众不同……

郭澄是万荣笑话的爱好者。他讲笑话绘声绘色，一张口就迷住了一群人。记者采访时，郭澄正在笑话广场上为一群锻炼身体的小朋友讲笑话，“随时随地都能来一段，不管是谁，一准把他逗乐了。”说起笑话，郭澄总是这么自信。

万荣笑话常取材于人们出现的过错和常犯的毛病。在万荣县，有一座“中华第一木楼”——飞云楼，与世界最高的纯木佛塔应县木塔并称为“南楼北塔”，属国家级重点保护文物。在飞云楼上，王克勤老先生随口就来了一段笑话，逗得大家捧腹大笑。

在万荣，笑话不仅能够讲，还能够唱，在广袤的农村，人们用创新的方式将笑话演变成为另一种表演艺术，带给更多人欢乐。

蒲剧又称蒲州梆子，当地人通称乱弹戏，是我国古老的地方民间戏曲艺术之一。蒲剧在晋南地区流行，也是国家级非物质文化遗产。近年来，万荣笑话形式不断创新，与蒲剧相结合，产生了蒲剧笑话剧，受到当地老百姓的欢迎。

万荣县蒲剧团正在荣河镇北火上村给老百姓表演笑话剧《麦田风波》。一个现成的戏台子，几个演员，台下密密麻麻的小板凳，老人小孩挤到一堆，演出就这么开始了。老人们看得捧腹大笑，小孩子则乐得直跳脚。蒲剧团负责人说，这就是笑话剧具有的独特魅力，源于这里，再回馈这里。

“这出剧讲的是一对农民夫妇在麦田里捡了一个口袋，结果因为拿反了。这对农民夫妇就说口袋上面没口子，下面没底，用不了，结果‘聪明’的夫妇想出了把上面剪开，下面封住的办法，还自得其乐。这就是万荣笑话的‘挣’，也是万荣人倔强的实例。”郭澄说。

79岁的李栋梁老大爷是荣河镇北火上村人。他说自己从小就喜欢听万荣笑话，年轻的时候还能讲几个段子，对万荣笑话的来龙去脉如数家珍。现在有多种多样的笑话表演形式，让老人看着更是欢喜。

为发展万荣笑话，万荣成立了笑话协会，组织会员深入基层，在现实生活中挖掘、搜集、整理、创作新笑话。该协会还面向全国征集原创笑话，激发民众对笑话的热情。

近年来，万荣将笑话作为一种文化产业大力开发，先后出版了一系列与万荣笑话相关的产品。

在银河万荣笑话传媒公司，记者看到了一只倒着走的手表。手表的刻度是反着的，时针、分针、秒针也是反着走。公司负责人介绍，这只手表最能代表万荣笑话的精髓，说明了万荣人的逆向思维。

而在八龙文化传媒公司，一个名叫“乐乐”的娃娃吸引了记者。它是一款智能玩偶，可以分别用方言和普通话来讲万荣笑话，并能与人聊天、对话、唱歌等。在记者和“乐乐”交流时，他能精确地执行记者的指令，也成功地把记者逗乐了。

此外，把各种笑话形象的实用物品做成产业，给人们带来欢乐的同时也产生了经济效益。

随着时代变化，万荣笑话题材、传播模式和艺术形式都发生变化，其地位也受到重视。众多的万荣笑话被赋予时代精神，内涵由原先的愚昧无知、荒唐可笑演变升华为现在的机智幽默、发奋敢干、决不服输的万荣精神。

在万荣，笑话已经成为人们生活的一部分。但传承人认为，万荣笑话的传播和传承也面临挑战，现在新创的能流传的笑话越来越少。为了传承非遗，王克勤在自己家的小院里开设了万荣笑话讲习班，常年培训青少年讲笑话，并带着大家到各处表演。