赵朴初从小就聪颖温和，且富有同情心。年少就读私塾时，常以作文表述清晰、文辞优美而受到教规严格的蔡少珊先生的夸奖。赵朴初成年后潜心钻研佛学，并最终成为爱国宗教领袖，这与其母亲的影响也是密不可分的。赵母笃信佛教，常带赵朴初一起去廨院寺烧香。廨院寺的先觉住持特别喜欢赵朴初，经常夸奖他年少聪明，将来必成大器。一次，先觉住持有意要考考赵朴初，以庙中火神殿为题，出上联：“火神殿火神菩萨掌管人间灾祸”，赵朴初稍作思考，答：“观音阁观音大佛保佑黎民平安”。先觉住持听了大为赞赏，此后同意将寺中收藏的经书借给赵朴初阅读。

赵朴初的母亲陈仲瑄的表姐关静之住在上海，其弟关絅之是民国史上赫赫有名的人物。1920年，13岁的赵朴初离开安徽老家，来到繁华的都市上海，他受到了表姨关静之和表舅关絅之的欢迎。关家姐弟请家庭教师辅导了赵朴初一段时间，重点补习英语。在他熟悉环境后，即让他插班入读苏州东吴大学附中。东吴大学规模不大，却培养了一批知名的学者：费孝通、李政道、杨绛等都曾在此校求学。赵朴初在附中的同学中有梅达君、孙起孟、张梦白等安徽老乡。除读书之外，他们也时常一起散步或打篮球。附中的国文教师薛灌英是前清贡生，对赵朴初的评价是“能写一手好字，作文也写得精彩”。在上学期间，每逢周末，赵朴初喜欢去新乐府听仙霓社的昆曲演出。昆曲中的许多曲牌，赵朴初熟悉到都能吟唱，这对他后来爱写词曲影响很大。

1926年秋，赵朴初以优异成绩考入东吴大学。他被选为班长，除附中的同学外，又结识了许嘉祥、蔡文达、曹浩生、王守方、陆鸿谟等，好多位都与赵朴初成为了终身好友。如若赵朴初在东吴大学读到毕业，他可能与那个时代的精英们相似，不是去欧美留学，以实现科技救国或教育救国之梦;或者进入国民政府任职，或者创办实业……因一点外力的干扰，人生的轨迹又一次改变方向，然后成就了世人熟知的赵朴初。第二年开学伊始，同学们注意到赵朴初没来。赵朴初得了肺结核，经常吐血。在那个年代，即便如上海具备比较好的医疗条件，肺结核病也被视为重症。

赵朴初康复后没再进入东吴大学就读。关絅之看他设法寻找为社会服务的机会，又想获得经济上的独立，于是让他去自己创办的佛教慈善机构净业社帮忙。在此期间，南传、汉传、藏传三大系佛教的大德高僧陆续经过上海，从交往中赵朴初认识到佛教有很深的学问，是值得他研究的。某天他起草一份文件送给关絅之审查。表舅严肃地说：“你的国文不错，毛笔字也写的很好，但佛教有佛教的门径，你要多看些佛书，才能做好净业社里的各项事情。”赵朴初理解这一番话的微言大义，他开始孜孜不倦地研读佛经。年轻的赵朴初在这样一个颇具佛教的氛围里，不知不觉也走上了慈善为本、普度众生的道路。

1935年秋天，圆瑛法师在上海兴办圆明讲堂。经他指点，赵朴初皈依佛门，成了在家居士。在圆明讲堂，赵朴初研读了卷帙浩瀚的佛经。在经卷和高僧的影响下，赵朴初将自己在私塾和东吴大学所学的知识都融会贯通到佛学之中。

赵朴初是宗教爱国领袖，在国内外宗教界有着广泛的影响，深受尊敬和爱戴。他佛学造诣极深，《佛教常识答问》等著述深受佛教界推崇，多次再版，流传广泛。赵朴初做的另一件大事便是指导并推动了《乾隆版大藏经》的再版。

除了研究佛学，赵朴初坚持了一辈子的，那就是书法。

在中国书法史上虽然出现了高僧和名居士书法大家，但在佛教界居于领袖地位唯独赵朴初。他的诗词和佛教文化知识，提升了他的书法艺术境界。他既是书法家，也是佛学家、诗人，他忠实地把佛学精粹融化到自己的书法艺术中。

赵朴初在书法艺术上由传统走向创新。其一，家学渊源，受到直接熏陶、教育，特别在诗词、书法方面由启蒙到成才，这对他后来的发展和成功影响至深。其二，作为一代佛教领袖，与佛教文化结下了不解之缘，佛教的禅理与书法理论的结合，对他的影响是全方位，也是多层次的。赵朴初曾告诫书法界朋友，他是把“书法当成一门学问，一种科学”来看待的。赵朴初行书有自己的独到之处，在用笔上无论起笔、收笔，都做到了认真严谨，起笔藏锋，行笔中锋，笔有力度。每件作品，从开笔到收笔都进入佛教禅理之境界，平和之气韵，布局气度大方自然，风格通篇一致。

赵朴初的行草书法与其他书家有很多不同点，尤其是晚年书法作品，具有浓重的禅理。他的书法立轴或横幅，通篇观之如金石铺地、字距、行距、布局疏朗别致，字字独立，上下呼应，意连笔不连，气贯通篇。启功先生在《赵朴初诗词手迹选》后记中写道：“朴翁擅八法，于古人好李泰和苏子瞻书，每日临池，未曾或辍……”赵朴初的书风与苏轼的书法有着密不可分的渊源。赵朴初少年时习二王及唐楷，打下了扎实的基本功。古今这两居士所追求的书法艺术境界十分相近。苏东坡在《次韵子由论书》中云：“端庄杂流丽，刚健含婀娜”。赵朴初在论书诗中写道：“门前流水尚能西，东坡所羡差堪及”。如此的闲适心境与苏东坡“书初无意于佳乃佳尔”的审美取向可谓异曲同工。

以赵朴初的大智慧，对于传统书法的研究博采众长，取精用宏。赵朴初在纪念弘一大师圆寂50周年时说：“弘一书法是大师自己的造化，那是大师熔铸各家以后心血书就的精神瑰宝。有人一定要找出弘一书法的师祖，就像在书史长河中寻觅相同的石头，何苦呢?”这也算作是旁人将赵朴初书体类比于苏轼书体的自我旁白。

赵朴初的书法大致有两种面貌：一为题写匾额的榜书，一为纸绢上所作之行草书。其榜书于端凝庄严处浸透着深韵，气象渊深静穆，用笔稳健舒展，字体右肩略耸，呈现振奋之势。而于纸绢上所作行草书，无论巨幅寸笺，皆自可观，看似平常流丽，实则包容广大。细细审视，其书皆八法悉备，点画起讫分明，映带生姿，神完气足，骨肉停匀，筋脉相连，舒展大方，无丝毫侧媚之态。赵朴初用笔恪守中锋，外宕而内实，极耐品味，所谓百炼钢化为绕指柔，指此不谬。其章法疏宕流畅，收放自如，极富书卷气，散淡天真处可追晋人，整饬谨严处类唐人，纵意恣肆处直逼宋人堂奥，而又纯乎自运，若强归于某家某派，终有臆测之嫌。赵朴初的书法气象端严，神态温婉，一如其人。静心品味其妙处，真能牵人心魄，启人遐想之思、振奋之心。

1977年，北京书学研究会成立，赵朴初被推选为会长。1981年，在中国书法家协会第一次代表大会上，赵朴初又当选为书协副主席。1983年，赵朴初当选为西泠印社名誉社长。至1993年，在西泠印社成立90周年庆典大会上，赵朴初被选举为第五任社长。因公务繁忙不能前来，赵朴初特赋诗一首：

长我三岁西泠社，我未及见诸长者。

每到孤山意怆然，不思缶翁思秋白。

秋白不为浙皖拘，心观无常行菩萨。

迈古腾今思不群，游刃恢恢念天下。

应知印人有异才，当因其小观其大。

风流儒雅有传人，九十年来印学兴。

毕竟丁吴功伟在，护持文艺重西泠。

赵朴初以博大的胸襟，提出篆刻应有的时代内涵和创作方向，对印学的发展表明了其重视的态度。1996年，赵朴初得知因故停刊的《西泠艺丛》即将复刊，欣然应允担任顾问，修书致贺，并寄来5000元，为其复刊尽一己之力。1997年，西泠印社筹建印学博物馆时，他亲自上书力荐，待其落成之后，并题写了馆名。开馆之日，赵朴初专门发来贺电，语重心长地指出，印学博物馆的建成对弘扬我国悠久深厚传统文化、促进我国金石篆刻学的进一步发展，有着十分重要的意义。1998年秋，西泠印社成立95周年之际，再次当选为社长的赵朴初因病不能前来，特撰长联与同人共贺：

百千万里风举云腾石鼓堪歌喜凭印学心相印;

九十五年灯传踵接斯文未坠结集孤山德不孤。

赵朴初生前立下遗嘱，其遗体凡可移作救治伤病者，请医师尽量取用。他在遗嘱云：

生固欣然，死亦无憾。花落还开，水流不断。

我兮何有，谁欤安息。明月清风，不劳寻觅。

2000年5月21日赵朴初因病在北京逝世，享年93岁。他的灵塔坐落于杭州北高峰北麓法华寺内。