墨竹图扇面(中国画)

竹 禅 广东省博物馆藏

有君子之象征的竹，为历代画家所青睐。其中，竹禅是晚清时期，活跃于海上画坛的画竹名家。他本为四川梁山人，俗姓王，后因避难出家。其艺术与佛教活动大多在上海、江苏一带，擅绘山水、人物及竹石，尤以水墨竹石见长且为人称道。

关于竹禅的艺术活动与生平事迹，典籍中所载并不十分清晰，虽然已有不少学者撰文研究，但多限于其宗教活动和琴艺，对其绘画则鲜有所及。就笔者所寓目的竹禅画迹及其编著的《画家三昧》，大致可以了解其艺术特色与画学思想，以证其于晚清禅林中别开生面矣。

竹禅传世画迹中，以竹石题材最多。其所写之竹，多为水墨写意，擅以浓墨与淡墨相间写竹竿和竹叶。浓处如焦墨，参以飞白之笔，老辣劲练，厚重笃实;淡处为水墨，玲珑剔透，淋漓尽致。所绘竹节，多以浓墨连缀，形断而意连;所绘竹叶，疏密有致，密不透风，疏可跑马。画中多衬托以太湖石，与墨竹相得益彰，得其天然之趣。也有个别竹画衬之以月亮、云雾等，使竹石在朦朦胧胧的夜景中平添诗情画意。广东省博物馆所藏《月下竹石》，即是一例。

有意味的是，竹禅画竹常常缀以短句或小诗，为其平静的画面画龙点睛。这种样式，与“扬州画派”郑板桥诗书画相融合的墨竹图相似，诗情与墨趣浑然一体，文人画意趣颇浓。竹禅所写竹石或墨竹，多歌咏竹之凌云志，彰显其以物喻人、画以明志的思想。当然，其画竹，最主要的还是通过笔情墨趣悟道，这与传统文人士大夫的情怀有所不同。

竹禅所写竹画，并未在图式上作大幅度的变革与创新，重在以诗句赋予其不同的内涵。在他看来，图像并不重要，重要的是画中意境。正如他常用的一枚白文长方印所言：“以画说法”，他正是以绘画这种特有的艺术形式，以笔墨悟禅机，以达其“说法”的目的。在他所编著的《画家三昧》中，专辟有两卷来演绎画竹之法，示人以门径，可谓金针度人，但在《画竹类弁言》中，他又说：“画竹本无法，无法法亦法。悟得画三昧，何用种种法。”从其画竹诸图中，可见其在“法度”中超越“法”，不拘成法而渐臻化境的绘画风格。

画竹之外，竹禅亦画人物。笔者曾见其在清光绪六年(1880年)作于上海的《钟馗图》，所写钟馗颇类门神，威武雄壮。很显然，这是因鬻画所需，题材和题诗都有迎合受众之嫌。这一点，和竹禅长期活动的区域——海上画坛的时风有很大关系。竹禅在上海也积极以绘画参与慈善活动，以凸显其高僧大德之善行。但有意思的是，竹禅活动于沪上之初，正是“海上画派”任熊、虚谷、赵之谦、任颐、吴昌硕等人最为活跃之时，但他的画风并未受他们影响。在其画中，除题材外，几乎看不到“海上画派”的影子。这是一个值得探究的现象。

无论是竹画，还是人物，竹禅的绘画，都有一种一望而知的野逸之气。这种气息，与其长期浪迹儒释两道，不拘泥于正统的绘画门道息息相关。或许，这也是其一直未能进入主流美术史的根本原因，是其独立于画坛的重要基石。

竹禅，也是一个很有情趣与文人癖好的画僧，在其印鉴中可略窥一斑。除其常用的法号名印如“竹禅”“竹”“禅”外，尚有“王子出家”“大富贵亦寿考”“破山法嗣”“野鹤闲云”“恭则寿”“一任天机乱云学问”“结笔墨缘”和朱文圆印“寿命延长至八千岁”等。其印文内容，或述其法嗣源流，或明其心志，或表其愿景，似乎与其僧人的身份多少有些不符。从这一点讲，竹禅又是一个披着袈裟的画家，其骨子里仍然是一个诗书画兼擅的文人。这与同一时期活跃于海上画坛的画僧虚谷，有异曲同工之处。