在2007年，广东省南澳县三点金海域，渔民进行潜水捕捞作业的时候，发现了沉睡海底几百年的明代商船“南澳I号”，把一个时代传奇带到世人面前。2010至2012年，国家文物局组织水下考古队对沉船进行了3次考古发掘，打捞出水各类文物超过3万件，并确定该船沉没于明万历早期。在船载的瓷器当中，以漳州窑青花为主，瓷器种类主要为大盘、大碗、钵、罐以及杯、盏、瓶等，青花瓷大盘和带盖青花瓷钵是代表性的器物。

“万历号”沉船发现于距马来西亚丁加奴州东海岸约6英里的海域，沉没地点水深约40米。1997年，当地渔民在使用拖网捕鱼作业时发现一件青花瓷罐。2003年11月，瑞典私人打捞者斯坦(Sten Sjostrand)率领调查人员确定沉船位置，并探明船体结构已遭拖网渔船的大面积破坏，80%的船货已成碎片。通过采集出水的瓷器标本，证明这些瓷器来自于中国景德镇，年代为明万历时期。因此，发掘者将该船命名为“万历号”。“万历号”进行水下发掘，采集出水文物7000多件。

就历史背景而言，在郑和下西洋之后，虽然明朝海洋贸易曾急剧衰落，但随着隆庆皇帝颁布“准贩东西二洋”政策，开放的心态与民间贸易的发展，推动了中国海洋贸易史上一个传奇阶段——万历时代的到来。

在近半世纪的时间里(1573-1620)，青花瓷、茶叶、丝绸等有着中国元素的商品被售卖到五洲四洋。万历时代海洋贸易的兴盛，从沉没于世界各大海洋中大量商船可见一斑。这些来自海捞的器物，见证了明代晚期海上丝绸之路的辉煌。