在国际美术发展史上，油画以历史悠久、形象逼真、色彩浓烈诸多优势，逐渐成为造型艺术中最具艺术魅力、最有艺术价值和最重要的艺术门类，是国际公认的主流画种之一。

西方的绘画教育及创作，距今已有500多年历史，最初是从十五世纪的意大利开始的，意大利画家奈洛•达•梅西纳在借鉴了别人技法之后，在威尼斯传授油画颜料的使用及绘画方法。自此，油画作为一个独立的画种在欧洲流行开来，当时主要是以师傅带徒弟的方式进行教育。一百年后，油画这种艺术形式逐渐影响到法国、西班牙、英国、德国等欧洲国家，直到十七世纪末传到了俄国，俄罗斯的油画正规教育、专业创作已有300多年历史。

伏尔加河上的纤夫

艾尔米塔什博物馆（又称冬宫）是世界四大博物馆之一，座落于俄罗斯圣彼得堡涅瓦河畔。最早是叶卡捷琳娜二世女皇的私人博物馆，她先后从欧洲购进了2000多幅伦勃朗、鲁本斯等人的油画，把大量世界级的名画带到了俄国，并于1757年成立了圣彼得堡皇家美术学院，学习欧洲油画艺术和油画教育，使俄罗斯油画艺术得到空前发展。到十九世纪中期，培养出了像列宾、苏里科夫、谢洛夫、列维坦等一批世界级的艺术大师，并由克拉姆斯柯依、列宾、列维坦、希施金为主成立了“巡回展览画派”，他们以批判现实主义为创作方向和原则，主张真实地描绘俄罗斯历史、社会、生活和大自然，揭露黑暗的沙俄专制制度，创作了《伏尔加河上的纤夫》、 《女贵族莫洛卓娃》 、《森林》等一批在美术史上产生重要影响的伟大现实主义作品，把俄罗斯油画推进了一个辉煌阶段。